Online-Gutscheine funktionieren in der Regel nach folgendem Prinzip: Die Gutscheine werden meist im Internet erworben – zum Beispiel über Sofadeals – und anschließend per E-Mail verschickt. Jeder Gutschein enthält einen individuellen Gutscheincode und bezieht sich auf das Angebot eines bestimmten Online-Händlers bzw. -Shops. Der Gutschein-Inhaber kann bequem von Zuhause im Internet-Angebot des jeweiligen Händlers stöbern. Hat er das Passende gefunden, legt er die gewünschten Artikel in den Warenkorb und fährt mit der Bestellung fort.
Im Verlauf der Internet-Bestellung hat der Kunde die Möglichkeit, sich seinen Gutschein auf den Bestellwert anrechnen zu lassen. Dazu tippt er den Gutscheincode oder die Gutschein-Nummer in das dafür vorgesehene Feld am Bildschirm ein. Das Shop-System erkennt den Gutschein-Wert anhand des Codes, das Guthaben wird automatisch von der jeweiligen Rechnungssumme abgezogen. Das Einlösen eines Gutscheins via Gutscheincode ist ein unkomplizierter Vorgang, der jedem Kunden offensteht. Einige Händler bieten zusätzlich die Möglichkeit, den Gutschien in einer zugehörigen Filiale einzulösen.